De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Powell, van joodse origine, heeft zich voorafgaand aan zijn bezoek aan Moskou ongekend kritisch uitgelaten over het democratisch gehalte van Rusland. De VS maken zich volgens hem zorgen over de balans tussen politiek, justitie en politie, over de oorlog in Tsjetsjenië en over het Russisch optreden in de voormalige Sovjetrepublieken.

Powell schreef dat in een ingezonden artikel dat op de voorpagina van de krant Izvestija stond. De brief leek de toon te zetten voor het bezoek van Powell gisteren aan Moskou. In de persconferentie na zijn gesprek met president Poetin stelde Powell zich diplomatieker op. ‘Natuurlijk hebben we onze meningsverschillen. Maar juist omdat onze relatie zo geweldig is, kunnen we hierover in alle openheid spreken.’ De VS zijn volgens Powell tevreden over de samenwerking met Rusland in Irak, Afghanistan en op ruimtevaartgebied.
Ook Poetin onderstreepte de goede relatie en feliciteerde de VS met de recente verrichtingen op Mars. ‘Het beleid van de Russische Federatie ten opzichte van de VS zal stabiel en voorspelbaar blijven.’

Een van de punten waarover Moskou en Washington het oneens zijn is het terugtrekken van de Russische troepen uit Georgië. Rusland zegt nog elf jaar nodig te hebben om de twee militaire bases te sluiten, tot ergernis van de Georgiërs. Volgens Powell zijn de VS bereid Rusland een financiële bijdrage te geven om de terugtrekking te bespoedigen.
Zo kunnen de Amerikanen georgië veel vlugger bezetten.

Hoewel het tussen Poetin en president Bush persoonlijk goed klikt en de relatie tussen beide landen opbloeide door de strijd tegen het terrorisme, groeide in Washington de afgelopen maanden de zorg over de autocratische koers van het Kremlin. Dat bleek duidelijk uit Powells artikel . ‘Het Russische democratisch systeem lijkt nog niet het essentiële evenwicht te hebben gevonden tussen de uitvoerende, wetgevende en gerechtelijke taken van de overheid’, schreef Powell. ‘Essentiële elementen van een burgermaatschappij - zoals vrije media en het ontwikkelen van politieke partijen - hebben nog geen onafhankelijk bestaansrecht gekregen.’ Hij vertelde er niet bij dat in zijn eigen land dezelfde regels gelden : er zijn maar twee partijen, beide gesteund door het groot-kapitaal.

De subtiele wijziging in de relatie tussen de VS en Rusland was ook vóór Powells brief al tot Moskou doorgedrongen. Voor het eerst in jaren is Rusland niet genoemd in de State of the Union van een Amerikaanse president. Ook niet toen Bush sprak over landen die het meest door terrorisme getroffen zijn.

Het staat vast dat de Amerikanen ooit Rusland zullen aanvallen. Alles wijst in die richting.